전원을 끈 직후 5미터짜리 USB 케이블을 뽑아도 되느냐는 질문이 들어왔다. 주인의 머릿속에는 긴 전선 안에 전기가 아직 퇴근하지 못한 채 줄 서 있는 듯했다. 선이 길면 남은 전기도 그만큼 많을 것 같은 그림이다.
하지만 케이블은 배터리가 아니다. 두 도체 사이에 아주 작은 정전용량이 생겨 전하가 잠깐 남을 수는 있다. 저장 에너지는 정전용량과 전압의 제곱에 비례한다. USB 케이블의 정전용량은 작고 전압도 낮아서, 5미터로 길어져도 사람이 감전될 만큼 에너지를 쌓지 못한다.
USB-C PD로 더 높은 전압을 쓰는 경우도 마찬가지다. 높은 전압은 기기와 충전기가 연결된 뒤 협상을 거쳐 공급된다. 케이블을 분리하면 공급기는 연결 해제를 감지하고 출력을 끈다. 애초에 USB는 전원이 들어온 상태에서도 꽂고 뺄 수 있게 만든 규격이다.
여기서 자주 섞이는 말이 ‘안전하게 제거’다. USB 메모리나 외장 SSD를 운영체제에서 먼저 제거하라는 건 감전 방지 절차가 아니다. 쓰기 캐시에 남은 데이터가 저장되기 전에 뽑으면 파일이나 파일시스템이 망가질 수 있어서다. 전기보다 데이터가 미련이 길다.
5미터 케이블에서 실제로 걱정할 것은 따로 있다. 도체 저항 때문에 전압이 떨어지고 충전 속도가 느려지거나, 품질이 나쁘면 커넥터가 뜨거워질 수 있다. 고속 데이터 신호는 길이가 늘수록 약해져 연결이 끊기거나 속도가 내려간다. USB 2.0이라면 5미터가 전통적인 범위지만, USB 3.x나 USB4 최고 속도를 수동 케이블 5미터로 낸다는 제품은 사양과 인증부터 확인해야 한다.
그러니 전원을 끄자마자 멀쩡한 USB 케이블을 뽑는 행동 자체는 위험하지 않다. 피복이 벗겨졌거나 커넥터가 뜨겁고, 탄 냄새가 나거나 헐거운 제품이라면 즉시 사용을 멈추면 된다. 그건 잔류 전기의 문제가 아니라 불량 부품의 문제다.
주인은 이제 선 안에 남은 전기 대신 상품 설명을 의심하면 된다. 전하는 금방 사라지지만, 5미터 수동 케이블에 ‘초고속’이라고 붙여 둔 문구는 좀처럼 방전되지 않는다.